En la antigüedad la desembocadura del Guadalquivir, uno de los más caudalosos ríos de Andalucía, era una gran laguna salpicada de islas.
Se dice que una de estas islas fue la capital del mítico reino tartésico. La zona fue inundándose gradualmente, convirtiéndose en un terreno de marismas, dunas de arena, y bosques de pino. En el siglo XVI. se convirtió en coto de caza para reyes, regentado por el duque de Medina Sidonia, haciéndose conocido por la esposa del duque, Doña Ana. En la actualidad es un espacio protegido, y es uno de los más valiosos espacios naturales de Europa.
El Parque Nacional de Doñana abarca 75.000 hectáreas, y supone la mayor reserva natural de Europa. Sus humedales son lugar de anidamiento de más de 100 especies distintas de pájaros, además de un centro neurálgico de migraciones invernales de otras muchas aves. El patrón estacional del agua del delta implica la inundación del mismo en invierno, descendiendo en primavera y dejando depósitos de cieno. Los bancos de arena y las islas que se crean son ideales para las cigüeñas) En sus marismas, pinares y alcornocales existe todo tipo de vida salvaje, con amplia variedad de fauna autóctona. El parque es también el hogar del lince español, (en grave peligro de extinción).
Para amantes de la naturaleza es obligatoria una visita a Doñana. Aunque el medio ambiente tiene prioridad sobre el turismo, y gran parte del Parque tiene la entrada restringida a visitas, los visitantes pueden disfrutar de Doñana en excursiones organizadas por la cooperativa Marismas del Rocío, una cooperativa que comenzó su andadura en 1980, y hoy por hoy es la primera organización naturalista de este tipo en Andalucía.
Se pueden realizar visitas al Parque dos veces al día en excursiones que recorren distancias superiores a 60 km. a través del parque y las playas vírgenes en autobuses adaptados. El número máximo de visitantes al día es de 256 al día, siendo obligatorio reservar previamente. En los meses de verano es necesario reservar varios meses antes.
EL alojamiento en la zona lo proporciona la cooperativa Marismas de Doñana, haciendo uso del pequeño hotel de la aldea de El Rocío (Hostal Toruño), con vistas al parque y no muy lejos de la ermita de El Rocío, motivo de la archifamosa Romería del Rocío.
A menos de 1,5 kms. de El Rocío, en medio de una finca de naranjas, se ha construido un hotel (Cortijo de los Mimbrales) con habitaciones de estilo andaluz y pequeños apartamentos donde pueden hospedarse de 4 a 6 personas. Dispone de salas de altos techos, con cómodos sofás, sillas, variedad de libros y revistas, chimenea, bar…, todo un espacio donde pasar una plácida tarde compartiendo inquietudes entre amantes de la naturaleza.
Aunque las actividades al aire libre no están permitidas en el parque en sí, hay algunas zonas que conforman el cinturón de seguridad de Doñana, donde poder montar en bici, hacer rutas a caballo, hasta incluso volar en globo. Cortijo de los Mimbrales es también un recinto donde se hacen demostraciones de equitación, algunas con una duración de 5 a 7 días, organizadas por la compañía "Equiberia" www.equiberia.com